Isang Ibang Kalangitan
Kapag tiningnan ng mga astronomo sa Tsina ang itaas, nakita nila ang isang ibang kalangitan kumpara sa kanilang mga Griyegong katapat — hindi ibang mga bituin, kundi isang ibang sistema ng organisasyon, ibang mga konstelasyon, at ibang layunin sa pagmamasid. Habang ang astronomiyang Griyego ay umunlad patungo sa mga heometrikong modelo ng paggalaw ng mga planeta, nakatuon ang astronomiyang Tsino sa kawastuhan ng kalendaryo, pagbabantas ng eklipse, at pagbabasa ng kalangitan para sa mga politikal na omen.
Ang mga resulta ay kapansin-pansin: ang pinaka-maagang nakarehistrong mga eklipse ng araw, ang unang naitalang supernova, ang pinakaunang katalogo ng mga bituin sa mundo, at isang tuloy-tuloy na talaan ng astronomiya na umaabot ng higit sa tatlong milenyo.
Mga Buto ng Orakulo at ang Kalangitan ng Shang
Nagsimula ang pagmamasid sa astronomiya ng Tsino sa Dinastiyang Shang (商朝 Shāng Cháo, c. 1600–1046 BCE). Ang mga inskripsyon sa mga buto ng orakulo — mga tanong na inukit sa mga shell ng pagong at mga buto ng hayop, na pinapagana ng init upang makabuo ng mga sagot — ay naglalaman ng mga tala ng mga eklipse ng araw, mga eklipse ng buwan, at mga pagmamasid sa mga bituin na bumalik nang hindi bababa sa 1300 BCE.
Ito ay hindi mga pangkaraniwang pagmamasid. Ang korte ng Shang ay nagpanatili ng mga espesyal na manghuhula na nagmamasid sa mga pangkalawakan na phenomena dahil mahalaga sa politika ang kalangitan. Sa kosmolohiyang Tsino, ang 皇帝 (huángdì) — Emperador — ay namumuno sa pamamagitan ng Mandato ng Langit (天命 Tiānmìng). Ang mga hindi pangkaraniwang pangyayari sa kalangitan — mga eklipse, mga kometa, mga supernova — ay maaaring mga palatandaan na ang mandato ay nagbabago. Ang tamang astronomiya ay talagang isang usaping pangseguridad ng estado.
Ang Sistema ng Konstelasyon ng Tsina
Iba ang paghahati ng mga astronomo sa Tsina sa kalangitan kumpara sa kanilang mga kanlurang katapat. Sa halip na labindalawang konstelasyon ng zodiac na pamilyar mula sa tradisyong Griyego-Roma, ginamit ng sistemang Tsino ang 二十八宿 (èrshíbā xiù) — ang Dalawampu't Walong Mansyon ng Buwan — na nagmamarka ng mga posisyon sa landas ng buwan buwan-buwan sa kalangitan. Ang mga ito ay higit pang inayos sa apat na pangkat ng direksyon na may kaugnayan sa mga mitikal na nilalang: ang Azure Dragon (青龙 Qīnglóng) ng Silangan, ang Itim na Pagong (玄武 Xuánwǔ) ng Hilaga, ang Puti na Tigre (白虎 Báihǔ) ng Kanluran, at ang Vermilion Bird (朱雀 Zhūquè) ng Timog.
Ang celestial pole ay tinawag na Purple Forbidden Enclosure (紫微垣 Zǐwēi Yuán) — tandaan ang pangalang ibinabahagi nito sa Purple Forbidden City (紫禁城 Zǐjìnchéng) sa lupa. Ang palasyo ng emperador ay salamin ng celestial court ng emperador ng langit: sa itaas, ganon din sa ibaba.
Gan De at Shi Shen: Ang Mga Unang Katalogo ng Bituin
Noong panahon ng 战国 (Zhànguó, Warring States), dalawang astronomo — si Gan De (甘德) at si Shi Shen (石申) — ang magkahiwalay na nagsagawa ng mga katalogo ng mga bituin noong mga 350 BCE. Ang pinagsamang Gan-Shi Star Catalog ay nagrekord ng mga posisyon ng humigit-kumulang 800 bituin na grupo sa 122 konstelasyon — nilikha mga dalawampung siglo bago ikinover ni Hipparchus ang unang katulad na katalogo ng Kanluran.
Maaaring nakita ni Gan De ang mga buwan ng Jupiter nang walang gamit — 2,000 taon bago ito makita ni Galileo sa pamamagitan ng teleskopyo. Isang talata sa kaniyang nawawalang akda (na napanatili sa mga kasunod na compilations) ay naglalarawan ng isang "maliit na mapula-pulang bituin" malapit sa Jupiter na ilang mga historyador ang nagsasaalang-alang.