Mga Paglalakbay ni Zheng He: Ang Panahon ng Eksplorasyon sa Karagatan ng Tsina

Ang Admiral na Nag-utos sa Treasure Fleet

Sa pagitan ng 1405 at 1433, inilunsad ng Dinastiyang Ming (明朝, Míng Cháo) ang isa sa pinakamahayahay na ekspedisyon sa kasaysayan. Sa pangunguna ay si Zheng He (鄭和, Zhèng Hé), isang Muslim na eunuch admiral na nag-utos sa mga flotte na mas malalaki kaysa sa anumang maipapakita ng Europa sa susunod na isang siglo. Ang kanyang pitong paglalakbay sa Karagatang Indyo ay hindi kumakatawan sa pananakop, kundi isang sopistikadong pagsasanay sa pagpapakita ng kapangyarihang pang-diplomatiko na nagpakita ng teknolohikal na kadakilaan at tiwala ng kultura ng Tsina sa maagang ika-15 siglo.

Ang mga treasure ship ni Zheng He, o baochuan (寶船, bǎochuán), ay mga himala ng inhinyeriya. Ipinapakita ng mga kasaysayan na ang pinakamalaking mga sasakyang-dagat ay may habang humigit-kumulang 400 talampakan—bagamat pinagdedebatehan ng mga modernong iskolar ang mga sukat na ito, kahit ang mga konserbatibong pagtataya ay inilalagay ang mga ito sa humigit-kumulang 200-250 talampakan, na napakalaki pa rin kumpara sa Santa Maria ni Columbus na may sukat na 85 talampakan lamang. Ang mga lumulutang na palasyo na ito ay may siyam na masts, watertight compartments, at marangyang tirahan para sa mga diplomat at mga opisyal. Ang mga flotte mismo ay binubuo ng higit sa 200 sasakyang-dagat na may hawak na halos 28,000 tao, kasama na ang mga mandaragat, sundalo, manggagamot, astronomo, tagasalin, at mga artisan.

Ang Tao sa Likod ng Misyon

Ipinanganak si Ma He (馬和, Mǎ Hé) noong 1371 sa lalawigan ng Yunnan sa isang pamilyang Muslim, ang landas ni Zheng He patungo sa pamuno ng hukbo ay talagang hindi karaniwan. Nahuli siya bilang isang bata sa panahon ng mga kampanya ng militar ng Ming, siya ay kinastigo at pumasok sa serbisyo ng imperyal bilang isang eunuch. Ang kanyang talino at kakayahan sa militar ay nakakuha ng atensyon ng Prinsipe Zhu Di, na kalaunan ay naging Yongle Emperor (永樂帝, Yǒnglè Dì). Nang ang Zhu Di ay umupo sa trono noong 1402, itinaas niya ang kanyang tapat na tagapaglingkod, ginawaran siya ng apelyido na Zheng at ng titulong Grand Eunuch.

Ang mga motibo ng Yongle Emperor sa paglulunsad ng mga ekspedisyong ito ay maraming aspeto. Opisyal, ang mga paglalakbay ay naglalayong palawakin ang tianxia (天下, tiānxià)—ang konCEPto ng "lahat sa ilalim ng langit"—sa pamamagitan ng pagdadala sa mga malalayong kaharian sa sistema ng tributo ng Tsina. Nagsikap ang emperador na itatag ang Tsina bilang hindi mapapawing sentro ng sibilisadong mundo, na kinikilala ng mga banyagang pinuno ang kadakilaan ng Ming sa pamamagitan ng mga misyon ng tributo. Ang ilang mga historyador ay nagsasabing maaari ring umaasa si Yongle na mahanap ang kanyang napalayang pamangkin, ang Jianwen Emperor, na inakalang tumakas sa ibang bayan. Bukod dito, ang mga paglalakbay ay nagsilbing pangpugad sa pangingibabaw ng mga pirata, nagtatag ng mga network ng kalakalan, at nagpakita ng lakas ng Ming pagkatapos ng magulong pagsilang ng dinastiya.

Ang Pitong Expedisyon: Pag-abot sa Kilalang Mundo

Ang Unang Paglalakbay (1405-1407): Pagtatatag ng Presensya

Ang kaunang paglalakbay ni Zheng He ay umalis mula sa Nanjing noong 1405, naglayag pababa sa baybayin ng Tsina patungong Champa (ngayon ay Vietnam), pagkatapos ay tumawid sa Java, Sumatra, at Ceylon (Sri Lanka), bago umabot sa Calicut sa baybayin ng Malabar ng India. Itinatag ng paglalakbay na ito ang batayang ruta at mga protokol ng diplomatikong ilalabas ng mga susunod na ekspedisyon. Ang flotte ay nagdala ng seda, porselana, at iba pang mga produkto para sa mga banyagang pinuno, na nagpakita ng kayamanan at kahusayan sa pagmamanupaktura ng Tsina.

Sa bawat pantalan, ipinakita ni Zheng He ang mga imperyal na kautusan at ginawaran ang mga lokal na pinuno na pumayag na magpadala ng tributo sa korte ng Ming. Ang konsepto ng Tsina na chaogong (朝貢, cháogòng), o mga ugnayan ng tributo, ay talagang naiibang-iba mula sa kolonyalismo ng Europa. Sa halip na kunin ang mga yaman o magtatag ng mga permanenteng paninirahan, ang Ming ay nagsikap na makuha ang pagkilala ng kanilang kultuwal at pampulitikang nakakahon. Ang mga banyagang pinuno na nakikilahok ay tumanggap ng mga mapagbigay na regalo na madalas nang humihigit sa halaga ng kanilang tributo, kasama na ang mga pribilehiyo sa kalakalan at imperyal na pagkilala.

Ang Ikalawa at Ikatlong mga Paglalakbay (1407-1411): Pinalawak ang Network

Sinundan ng ikalawa at ikatlong mga paglalakbay ang magkaparehong mga ruta ngunit pinalawak ang diplomatikong abot ng Tsina. Bumisita si Zheng He sa Siam (Thailand), Cochin, at maraming mga pantalan sa baybayin ng India. Sa ikatlong paglalakbay, ang flotte ay nakialam sa isang alitan sa pagkakasunod-sunod sa Ceylon, nahuli ang mapaghiganting Hari Alakeshvara at dinala siya sa Nanjing. Ito ay nagpakita na ang kapangyarihan ng Ming ay makakapagdikta ng kaayusan kahit sa malalayong lupain, kahit na agad na nagtalaga ang mga Tsino ng mas nakikipagkooperatibang pinuno at umalis, na hindi nagpakita ng interes sa permanenteng okupasyon.

Ang mga ekspedisyong ito ay nagsilbi rin sa mga layuning pang-agham. Ang flotte ay kasama ang mga astronomo na gumawa ng mga obserbasyon sa kalangitan, mga kartograpo na lumikha ng detalyadong mga mapa, at mga naturalista na nagdodokumento ng mga banyagang halaman at hayop. Ang Mao Kun Map (茅坤圖, Máo Kūn Tú), na napanatili sa Wubei Zhi (武備志, Wǔbèi Zhì) na militar na kasulatan, ay nagpapakita ng sopistikadong kaalaman sa nabigasyon na naipon sa panahon ng mga paglalakbay na ito, kabilang ang mga bearing ng kompas, mga profile ng baybayin, at mga sukat ng lalim.

Ang Ikaapat Hanggang Ikaanim na mga Paglalakbay (1413-1422): Pag-abot sa Africa

Ang ikaapat na paglalakbay ay nagmarka ng makabuluhang pagpapalawak, kung saan umabot ang flotte sa Hormuz sa pasukan ng Persian Gulf at maraming mga pantalan sa Arabian Peninsula. Sa mas kapansin-pansin, umabot ang mga barkong Tsino sa baybayin ng Silangang Africa, bumisita sa Mogadishu, Malindi, at iba pang mga estado ng lungsod ng Swahili. Ang mga paglalakbay na ito ay nagdala ng mga kakaibang hayop kabilang ang mga giraffe, na nagdulot ng mga sensasyon sa korte ng Ming. Ang giraffe ay nakilala bilang isang qilin (麒麟, qílín), isang mitolohiyang nilalang na ang presensya ay nag-uugnay sa birtud ng pinuno—perpektong propaganda para sa lehitimasiya ng Yongle Emperor.

Ang ikalima at ikaanim na mga paglalakbay ay nagpatuloy sa ganitong pattern, kung saan umuwi ang flotte kasama ang mga sugo mula sa higit sa tatlumpung kaharian. Tinanggap ng Yongle Emperor ang mga banyagang dignitaryo sa mga magarbong seremonya sa Forbidden City (紫禁城, Zǐjìnchéng), na nagpapakita ng kadakilaan ng Ming. Ang mga misyon ng tributo ay nagdala hindi lamang ng mga kakaibang kalakal kundi pati na rin ng kaalaman—impormasyon tungkol sa banyagang mga kaugalian, heograpiya, at mga sitwasyong pampolitika na nagpayaman sa kaalaman ng Tsina tungkol sa mas malawak na mundo.

Ang Ikapitong at Huling Paglalakbay (1431-1433): Ang Huling Awit

Matapos ang kamatayan ng Yongle Emperor noong 1424, ang mga paglalakbay ng kayamanan ay humarap sa tumataas na pagtutol mula sa mga opisyal na Confucian na tumingin sa mga ito bilang