ประวัติของชาในประเทศจีน: จากยาไปสู่สินค้าระดับโลก

ตำนานต้นกำเนิดและการใช้ยาในช่วงต้น

เรื่องราวของชามีจุดเริ่มต้นในกลุ่มหมอกแห่งประวัติศาสตร์จีนโบราณ ที่ซึ่งตำนานและประวัติศาสตร์ส่งเสริมกัน ตามประเพณี Shennong (神农, Shénnóng) ชาวนาเทพได้ค้นพบชาในประมาณ 2737 ปีก่อนคริสต์ศักราช ขณะที่ใบจากต้นชาป่าได้ตกลงในหม้อต้มของเขา ในฐานะที่เขาเป็นบิดาของการเกษตรและการแพทย์แผนจีน Shennong ถือว่าทดลองสมุนไพรหลายร้อยชนิดกับตนเอง โดยใช้ชาเพื่อต่อต้านสารพิษที่เขาพบเจอ แม้ว่าความเชื่อนี้จะอยู่ในตำนาน แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความจริงที่ลึกซึ้ง: บทบาทแรกเริ่มของชาในอารยธรรมจีนมีพื้นฐานมาจากการแพทย์

การอ้างอิงที่ตรวจสอบได้เกี่ยวกับชาเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงราชวงศ์ Han (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช–220 คริสต์ศักราช) แม้ว่าจะมีแนวโน้มที่จะบริโภคชามาก่อนหน้านั้นในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศจีนซึ่งปัจจุบันคือมณฑลยูนนานและซื่อชวน ตัวอักษร 茶 (chá) มีการพัฒนามาจากตัวอักษรก่อนหน้านี้ คือ 荼 (tú) ซึ่งปรากฏในข้อความคลาสสิกอย่าง Shijing (诗经, Book of Songs) ในช่วงระยะเวลาดังกล่าว ชาถูกเตรียมเป็นเครื่องดื่มเข้มข้นและขม มักจะผสมกับหัวหอม ขิง และเปลือกส้ม ซึ่งแตกต่างจากเครื่องดื่มที่มีความประณีตในปัจจุบัน

แพทย์ Hua Tuo (华佗, Huá Tuó) ในช่วงปลายราชวงศ์ Han ได้กล่าวถึงความสามารถของชาในการช่วยกระตุ้นสมาธิและความทนทานทางร่างกาย ข้อความทางการแพทย์ในสมัยเริ่มต้นได้บรรยายถึงชาในด้านคุณสมบัติที่เย็นตามทฤษฎีการแพทย์จีนแบบดั้งเดิม ทำให้มันเป็นประโยชน์ในการรักษาหัวปวด ปัญหาการย่อยอาหาร และความง่วงนอน พระสงฆ์พุทธศาสนา ซึ่งเริ่มเข้ามาในประเทศจีนในสมัยราชวงศ์ Han ได้ตระหนักถึงคุณค่าของชาในการรักษาความตื่นตัวระหว่างเซสชันการทำสมาธิที่ยาวนาน สร้างความสัมพันธ์ระหว่างชาและการปฏิบัติทางจิตวิญญาณที่มีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมของชาในภายหลัง

ราชวงศ์ถัง: ชากลายเป็นศิลปะ

ราชวงศ์ถัง (618–907 คริสต์ศักราช) เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงเมื่อชาจากเครื่องดื่มทางการแพทย์ในท้องถิ่นกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมอันซับซ้อน การเปลี่ยนแปลงนี้มีการสะท้อนในผลงานของ Lu Yu (陆羽, Lù Yǔ, 733–804 คริสต์ศักราช) ซึ่งผลงาน Chajing (茶经, The Classic of Tea) กลายเป็นเอกสารที่ครอบคลุมแห่งแรกเกี่ยวกับการเพาะปลูกการเตรียมและการชื่นชมชา

ผลงานชิ้นเอกของ Lu Yu มีการจัดระบบทุกด้านของวัฒนธรรมชา เขาได้อธิบายแหล่งน้ำที่เหมาะสม—น้ำจากน้ำพุในภูเขาดีกว่าน้ำจากแม่น้ำ ซึ่งดีกว่าน้ำจากบ่อ เขาได้ระบุภาชนะที่เหมาะสม: ชาควรจะถูกเตรียมในเซรามิกหรือพอร์ซเลน ไม่ใช่โลหะ เขาได้ให้รายละเอียดถึงสามขั้นตอนในการต้มน้ำ: first boil (一沸, yī fèi) เมื่อฟองเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นเหมือนตาปลา, second boil (二沸, èr fèi) เมื่อฟองลอยขึ้นคล้ายกับไข่มุกที่ขอบน้ำพุ, และ third boil (三沸, sān fèi) เมื่อคลื่นเกิดขึ้น ชาควรถูกเพิ่มในขั้นตอนที่สองเพื่อให้ได้รสชาติที่ดีที่สุด

ในช่วงราชวงศ์ถัง ชามักจะถูกเตรียมเป็นก้อนแข็งเรียกว่า bingcha (饼茶) ก้อนนี้จะถูกคั่วบนไฟ บดให้เป็นผง และถูกตีในน้ำร้อนด้วยตะกร้าบรรจุไม้ไผ่ เกลือมักถูกเพิ่มเพื่อปรับปรุงรสชาติ พระราชวังถังได้ตั้งภาษีชาและผูกขาดของรัฐบาล การยอมรับถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของชา ร้านชาที่เรียกว่า chalou (茶楼) เพิ่มจำนวนในเมืองใหญ่เช่นฉางอันและหลัวหยาง กลายเป็นศูนย์กลางการสื่อสารทางสังคมที่พ่อค้า นักวิชาการ และเจ้าหน้าที่มารวมตัวกัน

ราชวงศ์ถังยังเห็นชาเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิบัติทางศาสนา วัดชาน (Zen) ได้ปลูกสวนชาขนาดใหญ่ และวลี cha chan yi wei (茶禅一味, "ชาและชานเป็นหนึ่งเดียว") ได้เกิดขึ้นเพื่ออธิบายคุณภาพที่เป็นการทำสมาธิของการเตรียมและดื่มชา พระสงฆ์ได้พัฒนานวัตกรรมในการเพาะปลูกและสร้างชาที่มีค่าในประเทศจีนหลายชนิด

การกลั่นกรองในราชวงศ์ซ่งและวิถีแห่งชา

ราชวงศ์ซ่ง (960–1279 คริสต์ศักราช) ได้ยกระดับวัฒนธรรมชาขึ้นสู่ระดับสูงสุดในด้านความละเอียดอ่อนทางสุนทรียศาสตร์ จักรพรรดิ Huizong (徽宗, Huīzōng, ร. 1100–1126) ซึ่งเป็นศิลปินและผู้เชี่ยวชาญด้านชา ได้เขียน Daguan Chalun (大观茶论, Treatise on Tea) ซึ่งอธิบายถึงการเตรียม tribute tea (贡茶, gòngchá) จากมณฑลฟูเจี้ยน

ในช่วงซ่งได้เห็นการพัฒนาวิธีการ diancha (点茶) ซึ่งเป็นวิธีการตีชา ผงชาจะถูกใส่ในชามกว้างและเติมน้ำร้อนในขณะที่ตีอย่างเข้มข้นด้วยตะกร้าบรรจุไม้ไผ่เพื่อสร้างการผสมที่หนาและมีฟอง ซึ่งวิธีการเตรียมนี้ต้องการทักษะสูงและกลายเป็นจุดศูนย์กลางของการแข่งขันชาอันซับซ้อนเรียกว่า doucha (斗茶, "การต่อสู้ชา") ซึ่งผู้เข้าร่วมแข่งขันเพื่อผลิตฟองและรสชาติที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ความงามในวัฒนธรรมชาซ่งเน้นความเรียบง่ายและธรรมชาติ หลักการเหล่านี้จะมีอิทธิพลต่อพิธีการชาญี่ปุ่นในภายหลัง ชามชาแบบยอดเยี่ยมมักจะเป็นเซรามิกขนาดเล็กจาก jian (建盏) ที่มีการเคลือบสีดำจากเจียนยาง ฟูเจี้ยน ซึ่งภายในสีเข้มจะสร้างความขัดแย้งที่สมบูรณ์แบบสำหรับการชื่นชมฟองสีขาวของชาที่ตีแล้ว บรรดานักวรรณกรรมในราชวงศ์ซ่งได้พัฒนาความคิดเกี่ยวกับ cha dao (茶道, "วิถีแห่งชา") ซึ่งรวมการดื่มชากับการเขียนกวี การวาดภาพ และการไตร่ตรองทางปรัชญา

ชาขาว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง bai hao yinzhen (白毫银针, "ชาขาวเข็มเงิน") ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดในช่วงนี้ ชนิดที่หรูหราที่สุดถูกทำมาจากยอดอ่อนที่เกิดขึ้นก่อนรุ่งอรุณและถูกประมวลผลอย่างพิถีพิถัน หนึ่งปอนด์ของชาที่มีคุณภาพสูงสุดอาจต้องใช้ยอดหลายหมื่นยอด

การเปลี่ยนแปลงในช่วงหยวนและหมิง: การเพิ่มขึ้นของชาหยอด

ราชวงศ์หยวนของมองโกล (1271–1368) ได้เห็นการลดลงชั่วคราวในความซับซ้อนของวัฒนธรรมชา ขณะที่ผู้ปกครองใหม่ได้แสดงความสนใจในกิจกรรมที่มีความประณีตของราชวงศ์ซ่งน้อยลง อย่างไรก็ตาม การเพาะปลูกและการค้าชายังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะตาม Cha Ma Gu Dao (茶马古道, "ถนนชาและม้า") ซึ่งเป็นเครือข่ายของเส้นทางคาราวานที่เชื่อมโยงยูนนานและซื่อชวนกับทิเบต ที่ซึ่งชาถูกแลกเปลี่ยนกับม้าและสินค้าชนิดอื่น

ราชวงศ์หมิง (1368–1644)