Sessenta e Um Anos
O Imperador Kangxi (康熙帝 Kāngxī Dì, 1654–1722) ocupou o trono chinês por 61 anos — o reinado mais longo da história da China. Ele ascendeu ao trono aos sete anos, derrotou uma regência que tentou controlá-lo aos quinze, reprimiu a mais perigosa rebelião interna na história da dinastia Qing, conquistou Taiwan, expandiu as fronteiras do império até sua maior extensão, patrocinou o aprendizado em uma escala colossal e estudou pessoalmente matemática e astronomia ocidental com missionários jesuítas.
Entre os centenas de 皇帝 (huángdì) — imperadores — da China, Kangxi tem a mais forte reivindicação ao título de maior.
O Imperador Menino
Kangxi foi o terceiro imperador da Dinastia Qing (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912), uma dinastia manchuriana que conquistou a civilização Han chinesa pouco mais de uma década antes de seu nascimento. Ele herdou uma posição precária: os Qing controlavam a China, mas ainda não haviam conquistado sua lealdade. O sul da China permaneceu inquieto, governado por generais chineses semi-independentes que ajudaram os manchus a conquistar a Dinastia Ming (明朝 Míng Cháo) e esperavam autonomia permanente em troca.
Os regentes do jovem imperador — quatro nobres manchus seniores — exerciam o verdadeiro poder durante sua infância. Um regente, Oboi, tornou-se perigosamente dominante. Em 1669, o jovem Kangxi, de quinze anos, orquestrou a prisão de Oboi usando um grupo de lutadores adolescentes como sua guarda pessoal — uma manobra ousada que anunciou o fim de sua minoria e o início do governo pessoal.
A Revolta dos Três Feudatários
Em 1673, Kangxi enfrentou sua maior crise. Três generais chineses que controlavam o sul da China — Wu Sangui (吴三桂), Shang Kexi e Geng Jingzhong — revoltaram-se quando Kangxi tentou abolir seus feudos semi-independentes. A rebelião (三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn) envolveu o sul da China e durou oito anos.
Muitos na corte instaram a um compromisso. Kangxi se recusou. Ao longo de oito anos de guerra constante, ele derrotou os rebeldes um a um, demonstrando a paciência estratégica e a disposição para aceitar perdas de curto prazo para objetivos de longo prazo que caracterizariam todo o seu reinado. Wu Sangui morreu durante os combates; a rebelião colapsou em 1681.
A vitória consolidou o controle Qing sobre toda a China pela primeira vez e estabeleceu a autoridade pessoal de Kangxi além de qualquer contestação.
Conquista e Consolidação
Kangxi expandiu o império de forma agressiva. Em 1683, ele conquistou Taiwan, encerrando o último posto avançado de resistência leal à Ming sob a família Zheng. Ele travou uma série de campanhas contra os mongóis Dzungar na Ásia Central, liderando pessoalmente exércitos em campo — incomum para um imperador chinês. Ele assinou o Tratado de Nerchinsk (1689) com a Rússia — o primeiro tratado formal da China com uma potência europeia — estabelecendo fronteiras na Manchúria.
Ao final de seu reinado, o Império Qing cobria aproximadamente 13 milhões de quilômetros quadrados — o maior território da história chinesa, superando até mesmo o território da Dinastia Yuan mongol em sua 朝代 (cháodài).
O Imperador-Sábio
A curiosidade intelectual de Kangxi era