Wu Zetian: Maharani Satu-satunya di China

Wanita yang Memecah Siling Langit

Dalam dunia imperial China yang didominasi lelaki, di mana konsep tianming (天命, Mandate of Heaven) dipercayai hanya disalurkan melalui pewarisan patrilineal, seorang wanita telah mencapai yang mustahil. Wu Zetian (武則天, 624-705 CE) bukan sekadar mempengaruhi kuasa dari belakang tabir—dia meraih takhta naga itu sendiri, mengisytiharkan dinasti sendiri, dan memerintah sebagai huangdi (皇帝, maharaja) dengan haknya sendiri. Ceritanya adalah satu ambisi yang kejam, kecerdikan politik, dan pemerintahan yang, walaupun diambil pandangan negatif selama berabad-abad, membawa kemakmuran dan reformasi kepada Tang China.

Dari Gundik ke Permaisuri: Kenaikan Awal

Dilahirkan sebagai Wu Zhao (武曌) dalam keluarga pedagang kaya di Wenshui, provinsi Shanxi, Wu Zetian memasuki istana imperial pada usia empat belas tahun sebagai cairen (才人, gundik peringkat kelima) kepada Maharaja Taizong. Kecantikannya diperhatikan, tetapi lebih penting lagi, dia memiliki kecerdasan dan literasi yang luar biasa—kualiti yang jarang sekali jauh lebih berharga daripada pesona fizikal semata-mata.

Apabila Maharaja Taizong meninggal dunia pada 649 CE, Wu menghadapi nasib semua gundik imperial: bersara ke sebuah biara Buddha, kepalanya dicukur, dan kehidupan politiknya nampaknya sudah berakhir. Menurut tradisi, dia sepatutnya menghabiskan tahun-tahun yang tersisa dalam kontemplasi agama. Namun, Wu telah pun menarik perhatian anak Taizong, putera mahkota Li Zhi, yang kelak menjadi Maharaja Gaozong. Dalam pelanggaran yang memalukan terhadap kesopanan Konfusian—yang menganggap hubungan sedemikian setara dengan serangan incest—Gaozong memanggil Wu kembali dari biara pada 651 CE.

Ini merupakan demonstrasi pertama Wu terhadap kemampuannya untuk melampaui batas sosial. Dalam masa empat tahun, dia telah menghapuskan saingannya melalui gabungan manuver politik dan, menurut catatan sejarah, keganasan yang kejam. Insidennya yang paling terkenal melibatkan kematian anak perempuannya yang masih bayi, di mana dia didakwa menyalahkan pembunuhan itu pada Permaisuri Wang, yang menyebabkan pemecatan dan pelaksanaan kejam terhadap Wang. Menjelang 655 CE, Wu Zhao telah menjadi Permaisuri Wu, huanghou (皇后).

Kuasa di Sebalik Takhta

Maharaja Gaozong menderita dari penyakit kronik, termasuk sakit kepala yang melemahkan dan masalah penglihatan yang oleh sejarawan moden spekulasikan mungkin disebabkan oleh hipertensi atau strok. Apabila kesihatan beliau merosot, Permaisuri Wu semakin banyak mengendalikan urusan negara, duduk di belakang tabir semasa audien imperial—satu amalan yang dikenali sebagai chuilian tingzheng (垂簾聽政, "mendengar politik dari belakang tirai"). Pengaturan ini, walaupun tidak pernah terjadi bagi permaisuri janda, adalah luar biasa bagi teman isteri maharaja yang memerintah.

Wu menunjukkan kemampuan pentadbiran yang luar biasa. Dia mahir dalam klasik Konfusian, teks Buddha, dan preseden sejarah. Dia memperluas sistem keju (科舉, sistem peperiksaan perkhidmatan awam), mencipta kategori baru yang menguji calon terhadap pentadbiran praktikal dan bukan sekadar pengetahuan klasik. Reformasi ini membuka jawatan birokrasi kepada pelbagai individu berbakat, banyak di antaranya telah menjadikan kerjaya mereka—and kesetiaan—secara langsung kepada beliau.

Rangkaian perisikan beliau adalah legenda. Wu menubuhkan sistem tongzheng (銅匭, kotak gangsa), di mana rakyat boleh menghantar tuduhan atau cadangan yang dimeterai terus ke takhta, mengabaikan saluran birokrasi tradisional. Ini mencipta suasana pengawasan yang membuatkan lawan yang berpotensi merasa takut, tetapi juga menyediakan maklumat berharga tentang korupsi dan penyalahgunaan kuasa di seluruh empayar.

Dinasti Zhou: Pemerintahan Seorang Wanita

Apabila Maharaja Gaozong meninggal dunia pada 683 CE, Wu awalnya memerintah sebagai permaisuri janda melalui anak-anaknya, pertama Maharaja Zhongzong dan kemudian Maharaja Ruizong. Tetapi pada 690 CE, pada usia 66 tahun, dia mengambil langkah tidak pernah terjadi sebelum ini untuk mengisytiharkan dirinya sebagai maharaja—bukan permaisuri yang memerintah, tetapi huangdi, sebuah gelaran yang secara eksklusif maskulin selama lebih daripada dua milenium.

Dia mengisytiharkan dinasti baru, Zhou (周), menghentikan dinasti Tang yang telah memerintah sejak 618 CE. Dia mengambil nama diraja Shengshen Huangdi (聖神皇帝, "Maharaja yang Suci dan Ilahi") dan kemudian Zetian Dasheng Huangdi (則天大聖皇帝, "Maharaja yang Sesuai dengan Langit dan Menunjukkan Kebijaksanaan yang Besar"). Nama "Wu Zetian" yang biasa digunakannya hari ini bermaksud "Wu yang sesuai dengan Langit."

Ini bukan sekadar simbolik. Wu memerintahkan para sarjana untuk mencipta watak-watak Cina baru, termasuk watak baru untuk nama peribadinya, zhao (曌), yang menggabungkan watak untuk matahari (日) dan bulan (月) di atas watak untuk langit (空), melambangkan pencerahannya pada langit. Dia memerintahkan pengumpulan Dayun jing (大雲經, Sutra Awan Besar), sebuah teks Buddha yang meramalkan reinkarnasi Bodhisattva Maitreya sebagai seorang ratu yang akan memerintah ke atas kerajaan sejagat—secara convenient memberi legitimasi kepada pemerintahannya melalui kuasa keagamaan.

Pentadbiran dan Reformasi

Walaupun cara kenaikan kuasa yang penuh dengan skandal, pemerintahan Wu Zetian dicirikan oleh pentadbiran yang berkesan dan reformasi yang ketara. Empayar tetap stabil, makmur, dan selamat—satu pencapaian yang tidak kecil bagi seorang pemerintah yang menghadapi cabaran legitimasi yang berterusan.

Inovasi Pentadbiran

Wu terus memperluas sistem peperiksaan, secara peribadi mempengerusikan dianshi (殿試, peperiksaan istana) di mana dia dapat memilih pegawai secara langsung. Dia mencipta peperiksaan celiang (策量, esei polisi), yang menguji kemampuan calon untuk mencadangkan penyelesaian praktikal terhadap masalah semasa. Pendekatan meritokratik ini membawa bakat baru ke dalam kerajaan dan mengurangkan kuasa keluarga aristokrat yang secara tradisinya mendominasi jawatan tinggi.

Dia juga dikenali kerana mempromosikan pegawai yang mampu tanpa mengira latar belakang sosial mereka. Pelantikan yang terkenal termasuk pentadbir cemerlang Di Renjie (狄仁傑), yang berkhidmat sebagai chancellor dan menjadi salah seorang penasihat paling dipercayainya walaupun pada mulanya menentang pengambilalihan takhta beliau.

Kejayaan Ketenteraan

Di bawah pemerintahan Wu, tentera Tang mengekalkan dominasi mereka di sepanjang Jalan Sutera.