당신이 아는 모든 것은 약간 잘못됐다
중국 만리장성 (长城 Chángchéng, 문자 그대로 "긴 벽")은 세계에서 가장 유명한 구조물이며 가장 오해받고 있는 구조물 중 하나이다. 눈으로는 우주에서 볼 수 없으며 (우주 비행사들이 이를 반복적으로 확인했다), 몽골인을 막기 위해 지어진 것이 아니다 (오늘날 우리가 보는 벽의 대부분은 몽골 침략 이전에 건설되었다). 단일 연속 벽이 아니라, 두 개의 천 년에 걸쳐 여러 朝代 (cháodài, 왕조)에 의해 구축된 불연속 벽, 참호, 자연 장애물 및 방어 시설의 네트워크이다.
진짜 이야기는 신화보다 더 흥미롭다: 중국의 정치 문화, 국경 정책 및 방어 경제에 대해 더 많이 드러내는 2,300년의 공학 프로젝트이다.
최초의 벽: 전국 시대
가장 초기의 벽은 战国 (Zhànguó, 전국) 시대 (기원전 475–221년) 동안, 북부 국경이 아닌 서로 전투를 벌이는 중국 국가들 사이에 건설되었다. 제, 조, 연, 위와 같은 국가들은 유목 침략자들로부터가 아니라 이웃 중국 왕국들로부터 방어하기 위해 벽을 세웠다.
천하통일을 이룬 진시황 (秦始皇 Qín Shǐhuáng)은 기원전 221년에 이전 국가들 간의 내부 벽을 철거하고, 기존의 북부 국경 벽들을 연결하여 흉노(匈奴) 유목민에 대한 연속적인 방어선으로 만들 것을 명령했다. 장군 멍톈 (蒙恬)은 이 프로젝트를 감독하며, 약 30만 명의 군인과 수십만 명의 징집된 노동자를 배치했다.
진나라의 벽은 주로 다짐 흙으로 지어졌다 — 나무 틀 안에 압축된 토양 층으로 구성되어 있었다. 현재 내몽골 지역을 대략 따라 뻗어 있었으며, 오늘날 관광객들이 방문하는 명나라의 벽보다 훨씬 북쪽에 위치하고 있었다. 거의 전부가 남아 있지 않으며, 2천 년의 침식으로 인해 대부분의 구간이 자연 지형과 구별할 수 없을 정도로 낮은 언덕으로 줄어들었다.
한나라의 확장
한나라 (汉朝 Hàn Cháo, 기원전 206년 – 기원후 220년)는 Hexi Corridor (河西走廊 Héxī Zǒuláng)를 따라 서쪽으로 벽 체계를 확장하여 중앙 아시아로 진출하며 새로 열린 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, 실크로드) 무역로를 보호했다. 한나라의 벽은 둔황 (敦煌)까지, 그리고 아마도 타클라마칸 사막 지역까지 이어졌다.
한나라의 벽은 단순한 장벽이 아니었다 — 통신 네트워크였다. 벽을 따라 정기적으로 배치된 신호탑 (烽火台 fēnghuǒ tái)은 불과 연기를 통해 몇 시간 안에 수백 킬로미터의 메시지를 전송할 수 있었다. 이 시스템은 중국의 전신과 같았다: 낮에는 연기, 밤에는 불을 사용하여, 접근하는 적 세력의 규모를 나타내는 다양한 신호를 사용했다.
한나라의 무제 (汉武帝 Hàn Wǔdì)는 흉노에 대한 공격적인 전략의 일환으로 벽 체계에 자원을 쏟았다. 皇帝 (huángdì) — 황제 —는 벽 건설을 군사 원정, 외교혼인 (和亲 héqīn), 그리고 경제 전쟁과 결합하여 유목민의 위협을 중화시켰다.
명나라 벽의 신화
오늘날 관광객들이 방문하는 벽 — 사진 찍기에 좋은 돌과 벽돌로 만들어진 구조물 —는 더욱 흥미로운 이야기와 신화를 품고 있다.