TITLE: 米作の歴史：中国が世界を養った方法 EXCERPT: 中国が世界を養った方法

米作の歴史：中国が世界を養った方法

中国米農業の起源

米作は、人類の農業的成果の中でも最も変革的なものの一つであり、中国のこの革命における役割は過小評価できません。10,000年以上の間、中国の農民たちは米を育てる技術を磨き、最終的には数十億人を養い、アジア全体やそれ以外の文明を再形成しました。

物語は、中国南部の肥沃な河川流域から始まります。考古学的証拠により、長江流域が世界で最も古い米の domestication の中心地の一つであることが示されています。紀元前8,000〜9,000年頃、現在の湖南省と江西省にあたる地域のコミュニティは、野生の米 (Oryza rufipogon) を、今日知っている品種に変えようとする加速的な過程を始めました。商山や華遅橋などの遺跡の発掘からは、古代の米フィトリス（植物細胞に由来する微小なシリカ構造）や原始的な農具の発見があり、この農業の夜明けの具体的証拠が提供されています。

野生の米を集めることから意図的な栽培への移行は、中国文明における重要な瞬間を示しています。初期の農民たちは、特定の米の植物がより大きな穀粒を生産し、より予測可能に成熟し、自然に種を散らすのではなく保持することに気づきました。世代を超えた選択的収穫と再植により、これらの望ましい特性が支配的となり、dào (稻、米の植物) の栽培の基盤が形成されました。

二つの偉大な米の伝統

中国の米農業は、異なる気候と地理条件に適応した二つの明確な道を進化させました。これらの伝統は、中国社会だけでなく、アジア全体の農業慣行に深い影響を及ぼしました。

Shuǐdào (水稻)：湿田政策

湿田制度、または水田栽培は、人類の歴史における最も独創的な農業革新の一つです。この方法は、中国南部の温暖で湿潤な地域で発展し、shuǐtián (水田) と呼ばれる flooded fields で米を育てることを含みます。このシステムの素晴らしさは、複数の農業上の課題に優雅に同時に対処するという点にあります。

水田は、重要な目的をいくつか果たします。湛水は雑草の成長を抑制し、栄養素の競争を排除しながら extensive manual weeding を必要としません。また、安定した土壌温度を維持し、若い植物を温度の変動から保護します。水はまた、オーガニックマターが嫌気的な条件で分解されることで栄養素の循環を促進し、米の植物が容易に吸収できる栄養素を放出します。さらに、 flooded environment は、作物を自然に肥料する窒素固定性シアノバクテリアを支持します。

水田の建設と維持は、驚異的な工学力を必要としました。農民は、水位を正確に制御するための複雑な堤防、堤丘、灌漑路網を構築しました。雲南や広西などの山岳地域では、素晴らしい棚田—有名な tītián (梯田)—が丘に彫刻され、世界で最も息をのむような農業の記念碑の一つとなる階段状の風景を作り出しました。これらのテラスのいくつかは、元陽のように1,300年以上継続して耕作されてきました。

Hàndào (旱稻)：乾燥米の栽培

北中国や水源の確保が難しい地域では、農民たちは乾燥米の栽培技術を開発しました。この方法は、湿田栽培に比べて単位面積あたりの生産性は低いものの、これまで作物に不適当だった地域への米の栽培を広げる可能性を持っていました。乾燥米の品種は、より高い耐乾燥性を持ち、他の作物であるミレットや小麦と共に upland fields で栽培することができました。

湿田と乾燥米の両方の伝統の存在は、中国農業の驚異的な適応性と農民たちの生態的原則の深い理解を示しています。

宋代の農業革命

宋代 (960-1279 CE) は、歴史家が中国の中世農業革命と呼ぶものを目撃しました。この時期、米栽培が中心となり、生産性の向上が見られ、これは18世紀までヨーロッパでは匹敵されないものでした。

真宗 (真宗、在位997-1022) は、中国農業を永遠に変える決定を下しました。1012年、彼は現在のベトナムにあたるチャンパ王国から Zhànchéng dào (占城稻、チャンパ米) の導入を命じました。この早熟の品種は、従来の中国の品種が150日かかるのに対し、わずか60日で成熟することができました。

その影響は革命的でした。チャンパ米の短い成長シーズンにより、南中国の農民は同じ田畑から年間に二季、あるいは三季の収穫を行うことが可能になりました—この実践を shuāng jì dào (双季稻、二季米) と呼びます。これにより、新たな土地を必要とせず、食料生産が大幅に増加しました。この品種の耐乾燥性も、以前は米栽培に不適当とされていた限界地でも育てることを可能にしました。

宋政府は、新しい品種を前例のない農業拡張プログラムを通じて積極的に推進しました。役人たちは農民に無料の種子を配布し、イラスト付き農業マニュアルを発行し、適切な栽培技術を示すために農業専門家を派遣しました。Chénfǔ Nóngshu (陳旉農書、チェン・フーの農業論) は1149年に書かれ、チャンパ米の栽培、土壌管理、害虫防除に関する詳細な指示を提供しました。

この農業の豊かさは、社会的な結果に深い影響を及ぼしました。1000年時点で約6000万人だった中国の人口は、1200年までに1億2000万人に倍増しました。余剰の米の生産は、空前の規模での都市化を支えました。杭州のような都市は人口100万人を超え、この時期のヨーロッパの都市よりも大きくなりました。この経済的余剰は、宋代の素晴らしい芸術、文学、科学、技術の成果の資金を提供することにもつながりました。

米農業の革新

中国の農民たちは、米の栽培法や雑草管理の新しい方法を開発し、長い歴史の中で常に農業技術を改良してきました。