Tout Ce Que Vous Savez Est Légèrement Erroné
La Grande Muraille de Chine (长城 Chángchéng, littéralement "Long Mur") est la structure la plus célèbre au monde et l'une des plus incomprises. Elle n'est pas visible de l'espace à l'œil nu (les astronautes l'ont confirmé à plusieurs reprises). Elle n'a pas été construite pour repousser les Mongoles (la plupart des murs que nous voyons aujourd'hui prédatent les invasions mongoles). Ce n'est pas un mur continu unique, mais un réseau discontinu de murs, de fossés, de barrières naturelles et de fortifications construites au cours de deux millénaires par de multiples 朝代 (cháodài) — dynasties.
L'histoire réelle est plus intéressante que le mythe : un projet d'ingénierie de 2 300 ans qui révèle plus sur la culture politique chinoise, la politique frontalière et l'économie de la défense que n'importe quelle autre structure unique sur terre.
Les Premiers Murs : Période des Royaumes Combattants
Les premiers murs ont été construits pendant la période des 战国 (Zhànguó, Royaumes Combattants) (475–221 avant notre ère), non pas le long de la frontière nord, mais entre les États chinois qui se battent entre eux. Des États comme Qi, Zhao, Yan et Wei ont construit des murs pour se défendre contre des royaumes chinois voisins, et non contre des envahisseurs nomades.
Lorsque Qin Shi Huang (秦始皇 Qín Shǐhuáng) unifia la Chine en 221 avant J.C., il ordonna la démolition des murs internes entre les anciens États et la connexion des murs existants de la frontière nord en une ligne défensive continue contre les nomades Xiongnu (匈奴). Le général Meng Tian (蒙恬) supervisa le projet, déployant environ 300 000 soldats et des centaines de milliers de travailleurs recrutés.
Le mur Qin était principalement construit en terre battue — des couches de sol comprimées dans des cadres en bois. Il s'étendait approximativement le long de ce qui est maintenant la Mongolie intérieure, bien au nord des murs de la Dynastie Ming que les touristes visitent aujourd'hui. Presque rien de cela ne subsiste ; deux mille ans d'érosion ont réduit la plupart des sections à de petites collines à peine distinguables du terrain naturel.
L'Expansion de la Dynastie Han
La Dynastie Han (汉朝 Hàn Cháo, 206 avant J.C. – 220 après J.C.) étendit le système de murs vers l'ouest le long du Corridor Hexi (河西走廊 Héxī Zǒuláng) en Asie Centrale, protégeant les routes commerciales de la nouvelle 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Route de la Soie). Les murs Han atteignaient aussi loin que Dunhuang (敦煌) et peut-être au-delà, dans la région du désert de Taklamakan.
Le mur Han était plus qu'une barrière — c'était un réseau de communication. Des tours de signal (烽火台 fēnghuǒ tái) espacées à intervalles réguliers le long du mur pouvaient transmettre des messages par le feu et la fumée sur des centaines de kilomètres en quelques heures. Le système était le télégraphe de la Chine : de la fumée le jour, du feu la nuit, avec des signaux différents indiquant la taille d'une force ennemie approchante.
L'empereur Wu de Han (汉武帝 Hàn Wǔdì) investit des ressources dans le système de murs dans le cadre de sa stratégie agressive contre les Xiongnu. Le 皇帝 (huángdì) — empereur — combinait la construction de murs avec des expéditions militaires, des mariages diplomatiques (和亲 héqīn) et la guerre économique pour neutraliser la menace nomade.
Le Mythe du Mur Ming
Le mur que les touristes visitent aujourd'hui — la structure photogénique en pierre et en brique serpentant à travers les montagnes...