যিনি চীনকে "চীন" বানালেন
যদি কিন শি হুয়াং রাজনৈতিক সত্তা হিসেবে চীনের ধারক হয়ে থাকেন, তবে হান সম্রাট উ (汉武帝 Hàn Wǔdì, খ্রিস্টপূর্ব ১৫৬–৮৭) এর সাংস্কৃতিক পরিচয় গঠন করেছিলেন। ৫৪ বছরব্যাপী রাজত্বকালে — যা হান রাজবংশের (汉朝 Hàn Cháo) সবচেয়ে দীর্ঘতম — তিনি কনফুসিয়ানিজমকে রাষ্ট্রের আদর্শ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন,丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, রেশমের পথ) খুলে দেন, চীনের সীমান্তকে তাদের সর্বাধিক পরিসরে সম্প্রসারণ করেন এবং প্রতিষ্ঠান তৈরি করেন যা চীনা সভ্যতাকে পরবর্তী দুই হাজার বছর সংজ্ঞায়িত করে।
চীনের জাতিগত সংখ্যাগরিষ্ঠ নিজেদেরকে 汉族 (Hànzú, হান মানুষ) বলে অভিহিত করে। চীনা ভাষার নাম汉语 (Hànyǔ)। চীনা অক্ষরের নাম汉字 (Hànzì)। এটি কাকতালীয় নয় — এটি সম্রাট উর উত্তরাধিকার।
যুব সম্রাট
উ খ্রিস্টপূর্ব ১৪১ সালে পনের বছর বয়সে রাজসিংহাসনে বসেন। হান রাজবংশ ইতিমধ্যে ষাট বছর বয়স ও গ্রহণ করেছিল এবং সেই দশকগুলো পারস্পরিকভাবে কৌশলী,Daoist প্রভাবিত নীতিতে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল (黄老之治 Huáng-Lǎo zhī zhì) — কর কম রাখা, বিদেশি যুদ্ধ এড়ানো এবং কিন রাজবংশের ক্লান্তিকর শাসন থেকে অর্থনীতিকে পুনরুদ্ধার করার সুযোগ দেওয়া।
উ এই সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গি দ্রুত ভেঙে দিলেন। তিনি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, উদ্যমী এবং দৃঢ় ছিলেন যে হান সাম্রাজ্যের শক্তি প্রকাশ করা উচিত, সংরক্ষণ নয়। বছরের মধ্যে, তিনি সামরিক অভিযান, সাংস্কৃতিক উদ্যোগ এবং প্রতিষ্ঠান সংস্কারের সূচনা করেন যা তার রাজত্বকে সংজ্ঞায়িত করবে।
শিওনু যুদ্ধ
চীনের উত্তর সীমান্তে শিওনু (匈奴) স্থানান্তরিত প্লাবনকারীদের ফেডারেশন প্রাচীনকাল থেকেই একটি অবিচল বিপদ ছিল। পূর্ববর্তী হান সম্রাটরা আপোষের নীতি অনুসরণ করেছিলেন — শান্তি কিনতে করে রাজকন্যাদের এবং কর প্রদান করে। সম্রাট উ যুদ্ধ বেছে নেন।
খ্রিস্টপূর্ব ১২৯ থেকে ১১৯-এর মধ্যে, তিনি বিশাল সামরিক অভিযান শুরু করেন ইংরেজির সম্প্রদায়ের মধ্যে, যেখানে জেনারেল ওয়েই চিং (卫青) এবং হুও কিউবিং (霍去病) ছিলেন এই অভিযান পরিচালনাকারী। এই অভিযানের ফলে শিওনু যারা অর্ডোস এলাকার বাইরে, হেক্সি করিডোর এবং আধুনিক মঙ্গোলিয়ার কিছু অঞ্চলে তাড়িত হয়, তাদেরকে আরও উত্তর পর্যন্ত ধাক্কা দেয় যা প্রজন্মের জন্য বিপদকে নিরপেক্ষ করে।
অভিযানগুলো ব্যয়বহুল ছিল — কিছু হিসাব অনুসারে সাম্রাজ্যী কোষাগারের অর্ধেক ব্যবহার করেছে — কিন্তু তারা কৌশলগত লক্ষ্যগুলি অর্জন করেছে যা শতাব্দী ধরে চীনের ভূগোলকে গঠন করেছে।
রেশমের পথ খুলে দেওয়া
সম্রাট উর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিদেশী নীতি সিদ্ধান্ত ছিল খ্রিস্টপূর্ব ১৩৮ সালে ঝাং কিয়ান (张骞) কে পশ্চিম দিকে প্রেরণ করা, শিওনুর বিরুদ্ধে মিত্র খুঁজতে। ঝাং কিয়ানের তেরো বছরের অভিযান — বন্দী, পালিয়ে, মধ্য এশীয় রাজ্যগুলোতে ভ্রমণ, পুনরায় বন্দী, আবার পালিয়ে যান — কূটনৈতিকভাবে ব্যর্থ হলেও গোয়েন্দা সংগ্রহের দৃষ্টিতে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করে।
ঝাং কিয়ানের মধ্য এশিয়ার ধন, সম্পদ এবং বাণিজ্য পণ্যের উপর প্রতিবেদন সম্রাট উকে চীনা শক্তিকে পশ্চিমে ধাক্কা দেওয়ার বিষয়ে রাজি করে। হান সামরিক অধিবেশনগুলো হেক্সি করিডোর নিরাপদ করে, এবং চীনা বাণিজ্যকরা এবং কূটনীতিকরা ফেরগানা, বক্ষত্রিয়া এবং অবশেষে পারস্য এবং রোমান বিশ্বের প্রান্তে ভ্রমণ করতে শুরু করেন।
丝绸之路 জন্মগ্রহণ করে — একটি পরিকল্পিত বাণিজ্য রুট হিসেবে নয়, বরং সামরিক সম্প্রসারণ এবং কূটনৈতিক কৌতূহলের ফলস্বরূপ।